Ayana et Sven Jespersen avaient eu une vie des plus heureuses. Ils suivaient leurs passions, possédaient de nombreuses richesses et s'étaient toujours aimés. Un vrai coup de foudre, un spectacle de danse où un riche investisseur norvégien avait décidé que la femme qui se produisait devant lui serait sienne. Cela aurait pu être le synopsis d'un film et leurs amis jalousaient leur formidable rencontre. Oui, ils avaient tout pour être heureux. Sauf que, depuis quelques temps, un gros nuage était venue assombrir leur vie : leur fille.

« Tu es certaine qu'elle n'a pas fait une fugue ? »

Sven venait de s'exprimer, serrant nerveusement son journal entre ses doigts légèrement tremblants. Ils étaient tous les deux dans la salle d'attente du commissariat et ils avaient l'impression de faire tâche, au milieu des autres âmes égarés qui attendaient leur tour, venant dénoncer vols, escroquerie ou abus sexuels. Quelques fois, des gens en pleurs sortaient des salles, escortés de policiers, et des individus a l'air incroyablement menaçants leur jetaient des regards mauvais. Ayana arracha d'un geste sec le journal de son mari et lui attrapa le menton.

« J'en suis certaine. Cela ne lui ressemble pas. »

Devant le regard de feu de son épouse, le norvégien se garda bien de révéler le fond de ses pensées. Leur fille avait changé, et il commençait sérieusement à croire cet agaçant Joachim quand il prétendait qu'elle avait intégré une secte. Qu'est-ce qu'ils avaient bien pu rater dans son éducation ? Qu'est-ce qu'ils n'avaient pas vus récemment ? Ne pas savoir l'empêchait de dormir, surtout ces derniers jours. Les cernes qui ornaient ses yeux faisaient écho à ceux de sa femme, qui soupirait lourdement en serrant son sac à main contre elle. Et dire qu'ils avaient espéré ne plus remettre les pieds ici.

« Détends toi chérie. Cet Harald a l'air très bien, je suis certain qu'il nous la retrouvera rapidement. »

Après le fiasco de leur gala (des invités s'étaient quasiment entretués en pensant être empoisonnés, et des criminels avaient essayé de capturer leur fille) ils avaient du coopérer avec les forces de l'ordre. Un des inspecteurs leur avait paru tout à fait brillant et capable et, c'était presque automatiquement, qu'ils avaient décidés de s'adresser à lui pour ce problème ô combien épineux. Enfin, un policier les fit appeler, et ils entrèrent dans une salle composée d'une table d'une sobriété exemplaire, et de chaises tout aussi peu confortables que celles de la salle d'attente. Le couple attendit quelques minutes quand, comme le Messi, le talentueux inspecteur fit son apparition. Tout naturellement, Ayana ouvrit la bouche et joignit les mains, dévoilant l'objet de leur visite avec l'air effaré qui sied si bien à une mère inquiète.

« Monsieur Parker, je vous remercie de nous recevoir. Nous sommes venus déclarer la disparition de notre fille adorée, Velena Jespersen. Il faut que vous nous aidiez ! »

Le professionnalisme de Harald paraissait calmer les Jespersen, qui hochaient doucement la tête en l'écoutant, empli de confiance devant ce respectable membre des forces de l'ordre. La situation était bien plus délicate que ce qu'il imaginait et, après une bataille de regards digne d'un film hollywoodien, c'est Sven qui récolta la dure tâche d'expliquer le déroulé des évènements.

« Velena est partie en road-trip. Elle avait une semaine de vacances et après ce qui lui ait arrivé récemment nous comprenions son besoin de décompresser. Nous avons engagé un guide que nous connaissions bien et ils sont partis pour un long voyage. Ils devaient aller jusqu'à Oslofjord, le longer jusqu'à atteindre la mer et longer les côtes. Je ne connais pas vraiment le tracé exact, nous en avons juste parlé en amont. C'est un voyage qui devait durer plusieurs jours et le but était de passer dans des coins inhabités. Velena nous avais prévenue que le réseau ne passerait plus. Le voyage devait durer une semaine aller-retour. Il y avait plein d'activités prévues. Nous avons eu les dernières nouvelles le deuxième jour.»

Ayana sortit son téléphone et ouvrit la conversation avec Velena, lui montra une photo de l'étudiante au milieu de la nature qui prenait la pose, et lu d'une voix légèrement enrouée les derniers mots de sa fille chérie.

« J'ai pris de belles photos pour vous. On s'approche enfin de terres un peu plus sauvages. Les derniers poteaux électriques sont proches. Je pense que je n'aurais plus de réseau rapidement. Je vais économiser la batterie pour vous prendre d'autres clichés, à dans cinq jours. Bisous. »

Sven se tortilla sur sa chaise, profondément mal à l'aise. Qu'est-ce qui avait pu mal tourner ? Velena avait été des plus conciliante acceptant la présence du guide sans sourciller. Il doutait que ce dernier l'aurait perdu de vue aussi facilement. Les idées de Harald cheminaient dans sa tête et le stress commençait à lui nouer la gorge.

« On attendu aussi longtemps que possible, en se disant qu'il y avait pu avoir un soucis à une étape du parcours. Mais maintenant nous sommes au huitième jour et nous n'avons toujours pas de nouvelles. Ni de notre fille et, tout aussi inquiétant, ni du guide. Et si on se réfère à ce message ils auraient du récupérer du réseau le cinquième jour. Donc quelque chose cloche. »

Ils s'en voulaient désormais d'avoir attendus aussi longtemps. Ils avaient été confiants, pensant à un problème de batterie, une tempête, n'importe quelle explication rationnelle. Huit jours. C'était un chiffre monstrueux. Il pouvait se passer tellement d'évènements dans un laps de temps aussi grand. Les gens prétendaient que si on ne retrouvait pas quelqu'un au bout de 48H alors c'était fichu. Ils avaient attendus 24H avant de déclarer la disparition de la jeune femme mais, si elle avait eu un accident dès le début du parcours... Peut-être était-elle en danger depuis longtemps.

« Je ne crois pas qu'elle ait informée quiconque de son voyage. Elle voulait être tranquille, découvrir le passé de notre beau pays. Avec le guide ils ont élaborés un itinéraire très précis mais nous ne l'avons pas. Peut-être qu'il y en a un chez elle mais nous n'avons pas retrouvé le double des clés. L'agence où nous avons engagé le professionnel pourrait peut-être nous aider également. »

C'était bien là de maigres indices, mais Harald leur avait certifié qu'il en serait capable et ils y croyaient. Il avait l'air très intelligent, et ses remarques avaient été plus que pertinentes. Ayana posa les coudes sur la table et renifla, prenant sa tête entre ses deux mains. Elle se sentait démunie et impuissante.

« Je suis désolée monsieur Parker, c'est là tout ce que nous savons. »

Deux dragons, l'un tenu par une éthique professionnelle des plus admirables et l'autre par un élan qui ne comprenait pas, commencèrent à enquêter sur la disparition de Velena Jespersen.

A l'agence, on répondit aimablement aux questions de Harald, lui fournissant des notes on ne peut plus obscures sur le début d'un trajet. En effet, les prévisions du guide s'étaient visiblement arrêté à un refuge à la fin de Oslofjord. Une robuste cabane perdue dans les collines, connue par une poignée de randonneurs aguerris. Il avait ensuite commenté l'itinéraire d'un sobre "chemin à déterminer avec la cliente au fur et à mesure". L'agence de la capitale vantait ses parcours personnalisés, promettant une expérience incroyable. Les guides étaient polyvalents, désireux d'aider les gens et trouvant sans cesse les meilleures activités pour eux. Il était aisé de deviner que Velena avait certainement choisi cette agence parce qu'elle savait que son véritable itinéraire ne serait consigné qu'à la fin.

Chez la valkyrie, les précautions étaient moins évidentes. On sentait que la jeune femme n'était pas du genre à craindre les cambriolages, et qu'elle savait que la seule personne pouvant rentrer dans son appartement était Caleb. Des post-its colorés étaient d'ailleurs collés un peu partout, semblant se moquer d'un éventuel passage du dragon, comme si la métisse avait espéré qu'il finisse par débarquer spontanément. Des "Alors on entre sans permission ?", "Si tu voulais me voir suffisait d'appeler" semblaient se moquer d'un potentiel intrus. Mais, très vite, un papier jaune couvert d'une encre rouge prenait un ton plus sérieux. "Si tu es rentré ici pendant mon absence c'est que quelque chose de grave s'est produit. Je t'autorise à rentrer dans le bureau du coup. Oh et si je suis morte j'aimerai que tu voles ma dépouille et que t'en occupes selon nos mœurs." Un bonhomme qui tirait la langue était dessiné juste à côté, soulignant insolemment l'insouciance de l'étudiante. De toute évidence, Velena était convaincue que tout se passerait bien et ces messages stupides avaient eu le don de la dérider avant son départ. Elle avait même eu l'obligeance de laisser un paquet de gâteaux en évidence sur une table basse. Paquet désormais recouvert d'une fine couche de poussière. Si cette partie de l'appartement était tout à fait présentable, l'état du bureau laissait à désirer. Il n'avait d'ailleurs de bureau que le nom. Une table avait été poussée dans un coin de la pièce pour servir d'endroit fourre-tout, où papiers, couteaux et vêtements trainaient dans un joyeux désordre. Un punching-ball usé occupait la majorité de l'espace et, sous des gants de boxe, une pochette cartonnée intitulée "vacances" semblait attendre que quelqu'un daigne la sortir de là. A l'intérieur, la localisation d'un refuge près de Oslofjord…

« Y'a quelqu'un ? »

La voix était si faible qu'elle mourut avant que les sons se propagent dans les airs et l'homme poussa un immense soupir. Encore une hallucination. Cela faisait six jours qu'il était ici et personne n'avait songé à passer dans le coin, le laissant dans cette situation ô combien risible. Jonas se gratta l'arrière de la tête et passa le pas de la porte, s'asseyant sur un petit banc collé à la façade. Il avait désormais atteint les limites de son territoire. Le norvégien était accroché par le poignet à une lourde chaine en métal, suffisamment longue pour qu'il puisse se déplacer dans la cabane, trop courte pour qu'il espère atteindre autre chose que le pas de la porte. Rien que pour prendre l'air convenablement il se devait de tendre son bras gauche de manière ridicule. Chaque soir, il fixait l'étau d'acier et se demandait s'il aurait la force de se couper la main pour s'échapper. Pour l'instant, il avait encore de quoi boire, mais les provisions venaient à manquer. Il espérait qu'un groupe de voyageurs passerait avant qu'il se décide à choisir entre mourir de faim ou perdre un membre. Mais rien, pas un signe d'une quelconque humanité. A chaque fois que Jonas croyait entendre un bruit, il se précipitait, tremblant, sur le pas de la porte et examinait les environs. Pus, il laissait éclater sa déception éclater en voyant des lièvres fuir. Face à cette nouvelle fausse alerte, il sentit les larmes embuer ses yeux et les laissa couler en reniflant bruyamment. De toute manière, personne ne pouvait le voir. Toutefois, il avait quand même l'impression d'entendre des pas sur le sentier, comme si quelqu'un était en train de monter. Jonas passa la langue sur ses lèvres sèches et attendit, le cœur battant. De toute façon, il n'avait rien à perdre à tenter le coup.

« S'il vous plait venez m'aider ! Je suis coincé ici ! »

Sa voix avait été un peu plus puissante, passant d'un son quasi inaudible au timbre de voix d'un homme mourant. Fronçant les sourcils et se maudissant de tous les noms, l'homme fit un dernier effort.

« JE SUIS ICI. »

Pour une fois, le ciel ne s'était pas joué de lui. Deux hommes se précipitèrent en sa direction, l'un d'eux le délivra de sa chaine. Hagard, Jonas se précipita sur l'eau et l'avala goulument, grimaçant de douleur. Maintenant que l'acier avait déserté son membre, il sentait sa peau se réveiller et le piquer à vif, bien trop irritée d'un tel traitement. Bordel, quel aventure. Le guide se prépara à les remercier, un semblant de sourire reconnaissant se dessin sur son visage. Mais le plus jeune décida de lui arracher brutalement son faible réconfort et il se recroquevilla, craignant à une mauvaise farce. Peut-être qu'ils étaient venus l'achever après tout.

« Vel... Velena ? »

Pendant ses jours de captivité il avait pensé à la jeune femme. Il était persuadé qu'elle avait connue un sort moins heureux que lui. La brutalité de l'inconnu ne parut plus le contrarier et ses épaules s'affaissèrent. Il ne savait pas quels mystérieux ennemis la jeune femme avait provoqué et il espérait ne plus jamais croiser leur chemin. Face à l'aura menaçante de son interlocuteur, sa langue se délia bien vite et il toussota, essayant de s'exprimer le plus clairement possible.

« Nous étions la nuit de notre deuxième jour. Je l'ai emmenée visiter les plus beaux coins et elle paraissait très satisfaite et sereine. Elle me regardait avec une intensité déroutante je me plaisais à imaginer que je devais être son type. Une gentille femme, elle ne s'est jamais plainte, n'a jamais demandé de pause. »

Il poussa un soupir un peu rêveur puis ses lèvres se plissèrent en une grimace amère. Elle devait reposer au fin fond d'un ravin désormais, victime d'une organisation criminelle. Dommage, elle était si jolie.

« Elle est partie se coucher en premier et moi je faisais du feu. J'ai entendu du bruit et quelqu'un m'a brutalement sauté dessus. Une silhouette fine, qui bougeait comme une anguille. Vous savez, j'ai fais un peu de sport de combat dans ma jeunesse donc j'ai tenté de me défendre. Mais... Cette personne c'est comme si elle n'était pas humaine. Elle semblait lire tous mes mouvements à l'avance. Je me sentais lent et maladroit, elle se glissait dans mon dos en permanence, je n'arrivais pas à voir qui c'était, juste une silhouette démoniaque vêtue de noir.»

Il écarta les mèches salies de ses cheveux et leur montra son front, orné d'un très joli hématome. Oui, il avait été des plus humilié ce soir là. Mais le calvaire prenait fin maintenant, du moins il l'espérait de tout son cœur.

« Quand je me suis réveillé le jour s'était levé et la fille, Velena, elle n'était plus là. Mon agresseur a du l'enlever. Ses parents sont blindés vous savez, ça ne m'étonnerait pas. En tout cas moi il m'a laissé en vie et m'a attaché comme ça à la place. Je ne comprends pas vraiment pourquoi. »

Le norvégien bougea lentement le bras gauche et avança de quelques pas, baissant les yeux face aux regards écrasants des deux hommes. Comme c'était bon de pouvoir avancer sur quelques mètres en toute liberté. Bordel, voilà une histoire qu'il raconterait à ses petits enfants.

« En tout cas, nous, nous avions prévus d'aller vers des collines plus à l'Ouest, elle m'a posé beaucoup de questions avant l'attaque. Voilà, c'est tout ce dont je me rappelle. J'aimerai rentrer à Oslo et rentrer voir ma famille désormais messieurs. Je... Je suis coincé ici depuis six jours, je ne me rappelle même plus ce qu'est une douche. »

Qu'il était fougueux et imprévisible ce dragon, fonçant dans les hauteurs herbeuses de la Norvège, là où les anciens hommes avaient foulés la terre et combattu si honorablement. Les explications du guide étaient un peu floues, mais conduisaient tout droit dans des terres de plus en plus sauvages. Le sentier disparaissait progressivement, ne devant qu'un sillage d'herbe aplatie. Au bout de plusieurs heures de marche, et une longue pente ardue, le jeune homme put entendre un hennissement et un homme monté sur un magnifique cheval fit précipitamment demi-tour en l'apercevant et fonça vers un amas lointain de petites habitations. Quelques longues minutes de marche plus tard, le voyageur put apercevoir ce qui ressemblait à un petit village fortifié, une bonne dizaine d'étrangers se tenaient devant les portes, semblant visiblement l'attendre de pied ferme. Un homme aux longs cheveux blancs le héla alors qu'il arrivait.

« Bienvenue homme moderne ! Si tu veux pénétrer dans cette zone dédiée au passé, il te faudra te plier à nos coutumes. »

Un message des plus romanesques, mais dont l'aspect comique était atténué par la présence d'armes contendantes en tout genre, tenues par des jeunes gens à l'air farouches. Visiblement, ces hommes du 21ème siècle essayait de jouer aux vikings. Une rousse aux cheveux particulièrement emmêlés tira sur la manche du doyen et lui chuchota quelques mots à l'oreille. Le vieillard hocha la tête et s'approcha, incroyablement confiant.

« Il te faudra déposer toute arme dans le bac à l'entrée et passer par le portique de sécurité. »

Il désigna un portique recouvert de fausses peaux d'animaux, ce qui brisait le charme de cette pitoyable tentative de reconstitution historique. Mais, malgré le ridicule de la situation, il brûlait dans leurs yeux une étrange lueur. Quelque chose de fervent et d'exalté. La rousse s'approcha à son tour en trainant les pieds, et son regard terne se posa sur Caleb avec un faux désintérêt. Il était évident que tout le monde était très tendu.

« Nous proposons une immersion des plus réalistes dans la vie de nos ancêtres. Il nous reste des couchages pour la nuit vous avez de la chance. De plus, dans une dizaine de minutes vous assisterez au jugement de l'émissaire des Dieux.»

Et un sourire un peu flippant se dessina sur le visage de la femme. Une autre bande franchit les portes, tenant des flambeaux et illuminant la scène autrement que grâce à la douce lumière de la lune. Certains portaient des baskets dernier cri, d'autres avaient des montres, tant d'anachronismes charmants. Seuls les haches et les couteaux avaient l'air assez réaliste pour trancher quiconque leur déplairait.