Velena n'avait pas d'autre choix que de rebrousser chemin. Le coeur lourd, elle remonta les marches de la cave, déboucha sur le salon, foulant les fausses peaux de bêtes qui ornaient la demeure. Tout à son malheur, elle ne remarqua pas de suite la silhouette de Arn, dont le visage arborait un sourire des plus satisfait. Lorsqu'elle repéra enfin le mortel, son expression suffit à trahir ses intentions. Elle n'était pas venue ici pour faire quelque chose de bien.

« Je m'en doutais. Les masques finissent toujours par tomber n'est-ce pas ? »

La valkyrie se figea, portant la main à sa ceinture avant de réaliser qu'elle n'avait pas sa dague. Après tout, elle l'avait laissé à Caleb en espérant qu'il lui donne une toute autre réponse. Quelle idiote. Elle se campa sur ses appuis, prête à mettre le mortel au tapis. Ce n'était pas le moment d'essayer de discuter avec Velena enfin, s'il tenait à la vie. Visiblement, le chef autoproclamé du village n'était pas fin observateur, car il lui barra le passage et croisa les bras sur sa poitrine.

« Depuis des années je dirige cette bande de minables qui croient encore aux Dieux et à tout ce tas de conneries. Et voilà qu'une parfaite inconnue débarque et ces illuminés te déclare créature surnaturelle, buvant tes paroles comme du petit lait. Mais tu pensais que moi je serais dupe ? C'est pour ce bout de papier que tu es venue, je le sens depuis le départ. Sans savoir pourquoi je perçois qu'il a une importance. Peut-être une pièce archéologique de valeur. C'est ça ? C'est pour l'argent que tu es venu jusque dans ce coin pourri ? »
Il ne méritait même pas qu'elle lui fasse l'honneur d'entrouvrir les lèvres pour l'insulter. Le chagrin et la colère formaient un mélange des plus explosifs et la valkyrie n'était plus dans son état normal. Le visage fermé elle se colla contre Arn, le gratifiant d'un puissant coup d'épaule.


« Bouge, misérable insecte. »

Loin d'avoir l'air impressionné, l'homme lui agrippa le poignet, serrant jusqu'à lui arracher une petite plainte. Alors qu'elle réfléchissait au moyen le plus douloureux de le tuer pour venger cet affront, il reprit la parole à toute vitesse.

« Quand l'autre étranger est arrivé il a prétendu chercher une certaine Velena. C'est toi n'est-ce pas ? Et un inspecteur de police vient de débarquer également car tu es portée disparue. Je ne sais pas comment tu as réussi à berner tous les autres mais une chose est certaine : si tu ne me dis pas la vérité je te livrerai à la police et tu ne récupéreras jamais cette page. »

Le regard vert de la combattante flamboya et son genou droit s'écrasa entre les jambes du mortel qui tomba au sol en geignant. Bon sang, pourquoi devait-elle toujours tomber sur des tarés ? Il lui rappelait presque Lande, tant leur puanteur était similaire. Au moins, Arn était aussi dangereux qu'un chevreau.

« Très bien. Arg. J'ai confié à la page à quelqu'un du village, il doit être en train de la remettre à la police maintenant. Tu as perdue. Je... Je vais reprendre le pouvoir ici. »

Oh si elle avait eu encore un soupçon de verve, Velena se serait moqué de cette piètre conquête. Mais une boule si serrée nouait sa gorge que prononcer quelques mots était un effort des plus intense. L'enjambant comme un paquet de linge sale, la valkyrie fonça dehors, slalomant avec élégance entre les habitants qui, malheureusement, ne pouvaient s'empêcher de faire des commentaires trahissant sa progression. "Vous allez voir le combat émissaire ?", "Bonjour émissaire comment allez-vous ?", fleurissaient sur son passage et Velena continua d'accélérer, ignorant ces idiots. Il lui fallait trouver Harald et vite. Enfin, elle déboucha sur la place où Caleb venait visiblement de gagner son combat, en témoignait le silence de plomb qui régnait. Tous les regards ici étaient tournés vers la silhouette au sol et personne ne l'interpella sur le moment. Tentant sa chance, Velena se faufila alors tout doucement en direction de l'inspecteur de police, analysant la scène dans ses moindres détails. Enfin, la jeune femme rousse qu'elle avait battue la veille s'avança timidement vers le dragon et lui tendit l'épais parchemin.

« Bon.. Bonjour. Mon chef m'a dit de... De vous donner ça. »

Bandant tout ses muscles, Velena se projeta en avant bousculant un des spectateurs qui poussa un petit cri de surprise. Aussitôt un brouhaha dense s'éleva autour d'elle mais elle était déjà à portée du précieux sésame qu'elle arracha des mains de la rousse avant que celle-ci puisse lui faire l'offense de l'offrir à son ennemi. Elle aurait alors pu gratifier Harald d'une remarque insolente ou le saluer avec nonchalance. Mais son passage dura le temps de quelques battements de cils et elle n'offrit au dragon qu'une image floue d'une femme aux abois. Il y eut un instant de flottement et ses yeux hagards se posèrent brièvement sur Caleb. La douleur revint, aussi vive que la dernière fois et Velena tourna les talons, s'enfonçant à nouveau dans la foule dans une fuite déshonorante et périlleuse. Elle n'avait plus le choix désormais. Elle devait le considérer comme son ennemi mortel et partir avant qu'il ne lui mette la main dessus. Invoquer sa sœur avant que la police la retrouve et partir dans un autre pays, faire disparaitre cette identité encombrante qui lui causait tant de soucis. Mais pour ça, il fallait réussir à semer deux redoutables dragons.

« Poussez-vous ! »

Mugit-elle en écartant sans ménagement une fille qui chuta lourdement sur le sol. Enfin, la sortie du village se dessinait et Velena accéléra encore, serrant contre sa poitrine haletante la précieuse page. Si seulement elle avait pu lire l'avenir... Elle aurait simplement massacré tous ces mortels au lieu de perdre du temps à vouloir régler les choses en douceur. Voilà où l'avait conduite la compassion et la bonté. Voilà où l'avait conduite les bons sentiments. La liberté avait un gout bien amer.

Juché sur le dos de son adversaire, tirant avec une brusquerie inhabituelle sa tête vers l'arrière et poussant un cri de rage intérieur, Velena se demandait pourquoi elle s'était retrouvée dans une situation aussi risible.

Pourquoi n'avait-elle pas profité de son avance pour suivre son plan initial ?

Pourquoi la perfide curiosité de comprendre l'origine des cris venant du village l'avait taraudé ?

Pourquoi voir les hommes de Harald s'avancer dans le campement l'avait déstabilisée ?

Et surtout, pourquoi avait-elle décidé de Lui venir en aide ?

La valkyrie souffla par le nez et resserra sa prise, l'une de ses mains fermement plaqué contre la face luisante du policier, son autre bras compressant sa gorge avec férocité. Ses jambes ceinturaient le corps vif de son adversaire et il ne pouvait l'atteindre, ses mains soigneusement verrouillées par la prise audacieuse de la combattante. Enfin, il tourna de l'œil et s'affaissa sans un bruit. Bien, un de moins. Il était encore temps de partir mais elle ne pouvait se résoudre à abandonner la partie aussi facilement. Lorsque Velena avait honteusement pris ses jambes à son cou elle s'attendait à être rattrapée et à livrer un combat difficile. Pourtant, les premiers mètres avaient été ridiculement paisible et une petite voix en elle avait tiré la sonnette d'alarme, car il lui avait semblé entendre les vociférations de Caleb sans en comprendre le sens. Méfiante, la jeune femme avait allongé sa foulée et fourré dans une cavité le précieux parchemin, avant de le recouvrir d'une botte de terre et d'herbe. Imprimant la cachette dans son esprit elle s'était redressé, les mains salies et tremblantes. Une douloureuse certitude avait alors tordu son estomac. Elle ne pouvait pas fuir. Cacher la page et revenir dans quelques mois était l'option la plus sage. Harald ne tarderait pas à retrouver sa piste et elle ne pourrait pas gambader éternellement dans les collines. Quant à Caleb... Il ne s'attendrait probablement pas à ce qu'elle ait dissimulée ce qu'elle convoitait aussi près du village. Ni à ce qu'elle revienne dans les environs. Un éclair de génie traversa son esprit. C'est ce qu'il fallait faire, se dissimuler juste sous leur nez.

Oubliant la vision étrange des dragons qui finirait par la repérer, l'esprit encore embrumé, la valkyrie tourna les talons et trotta vers la palissade qu'elle avait précédemment escaladé comme une voleuse et se coula à nouveau chez les illuminés. C'est alors que les choses avaient mal tournées. Escaladant le toit d'une des maisons, la jeune femme rampait, priant pour que les villageois stupides ne lèvent pas les yeux. De son point de vue élevé, la valkyrie eut le loisir d'observer les environs avec attention et manqua de sursauter. Caleb et Harald ne s'étaient effectivement pas lancé à sa poursuite mais avaient visiblement l'air d'en découdre. Fronçant les sourcils, elle sentit son corps se tendre comme une flèche, désireux de voler au secours du dragon. Mais sa fierté rugit et enfla dans sa poitrine. Elle n'avait pas à lever le petit doigt pour cet immonde... Ce... Réprimant un hurlement de frustration, la métisse se rendit compte qu'elle n'arrivait même pas à le maudire. Depuis quand s'était-elle autant ramollie ? Elle lui avait fait confiance et il l'avait trahi, la brisant sans vergogne. Tout ce qu'il méritait était un coup de poignard dans le dos car une mort honorable était un privilège qu'il avait perdu. Mais Velena hésitait, et la vue des renforts de Harald qui commençait à arriver l'empêcha de prendre la bonne décision.

« Ce n'est pas pour lui, c'est juste pour les ralentir. »

Tenta-t-elle de se persuader pitoyablement en sautant sur un autre toit avec la discrétion d'un chat. Les villageois rentraient précautionneusement dans leurs habitations, leurs étranges modes de vie ne leur ayant pas fait oublier ce qu'était un policier armé. C'est alors que Velena avait bondit dans le dos d'un des hommes, ignorant tout scrupules. Face à des armes à feu la jeune femme avait compris qu'il valait mieux agir en traitre. Mais, quand elle s'était débarrassée de l'inconnu un mauvais pressentiment l'avait saisi. La lutte avait été… Ardue. Et ce n'était pas du à sa fatigue il y avait quelque chose d'autre. Ignorant le signal d'alarme qui commençait à résonner dans sa tête, la jeune femme tira sa victime évanouie contre un mur, retardant la découverte du corps inerte. Puis, elle se coula entre les bâtiments, traversant les petites allées maintenant désertes, cherchant avec prudence à retrouver Caleb. Quand elle l'avait aperçu sur le toit il s'agitait sur la place, à l'endroit où elle avait débarqué comme une folle furieuse. Mais les voix bourrues des renforts l'empêchait de reconnaitre le timbre du dragon et elle était bien trop agitée, pour tenter de ressentir son aura. Se glissant avec perfidie dans le dos de deux autres policiers, elle les élimina silencieusement l'un après l'autre et reprit son cheminement. Soudain, entre un immense tas de caisses en bois, il lui sembla apercevoir la silhouette du dragon.

Se demandant une nouvelle fois ce qu'elle foutait encore dans les parages, Velena saisi un tesson de bouteille en ayant la ridicule impression d'être dans un jeu vidéo et la lança au loin, attendant que le bruit ait distrait la personne qu'elle essayait de voir clairement. Puis, elle passa avec rapidité la tête hors de sa cachette et se figea quand elle vit deux yeux braqués sur elle.


« Oups. »

Velena se tendit, prête à rétorquer ou se défendre face à l'agressivité du dragon. Mais Caleb la destabilisa une fois encore, et elle referma la bouche, pinçant les lèvres et observant d'un air vague le visage qui lui faisait face. Il lui semblait qu'il se moquait de sa conduite, sous-entendant qu'il lui avait fait gagner du temps. Mais malgré la brume opaque qui emplissait son crâne, la valkyrie se souvenait encore des paroles de la soirée. Elle avait peine à croire qui se souciait de sa sécurité désormais. Essayait-il de la manipuler une nouvelle fois ? Essayant de se composer un visage neutre, la jeune femme répondit d'une voix qui se voulait froide et ferme, même si un léger tremblement trahissait son manque de sérénité.

« Je ne pouvais pas fuir. Mais j'ai gagné le temps qu'il me fallait.»

Puis, elle se prépara à se redresser, partir se rendre à Harald et affronter l'ennui de la vie de son hôte jusqu'à ce que les évènements se tassent. Mais un détail retint subitement son attention et elle se figea.

« Tu es blessé ! »

Son exclammation, emplie de surprise et d'alarme, trahit ses véritables sentiments alors que ses mains se tendaient vers la plaie ensanglantée et que ses yeux se voilaient d'une trace de peur. Velena se mordit férocément la lèvre inférieure, l'entaillant accidentellement et pesta à voix basse. Malgré tous ses efforts, elle ne pouvait jouer à la fière bien longtemps. Tant pis, son honneur était ruiné de toute manière. Comme une mère qui gronde un enfant, elle ouvrit les doigts de Caleb un à un, récupérant la lame avec autorité. Puis, ses yeux passèrent rapidement de l'arme à la blessure et une colère noire envahit son être.

« Tu as beau dire que je ne suis rien pour toi, j'ai beau souhaiter de toute mon âme te haïr pour la douleur étrange que je ressens, je sais que je n'y arriverai pas. Je ne peux pas te trahir Caleb et même si tu devais m'humilier encore et encore, je ne reviendrai pas sur la parole que je t'ai donné. Je te protégerai, quoi qu'il m'en coûte. Bravo tu as réussi à faire plier Hildr, la farouche Valkyrie. Tu pourras rajouter ça à la longue liste de tes exploits.  »

Avant qu'il puisse protester elle posa ses doigts tremblants contre les lèvres si insolentes du dragon et les pressa doucement, reprenant la parole avant qu'il puisse la blesser à nouveau. Elle ne voulait plus qu'il la fasse souffrir même si elle sentait que c'était inévitable.

« Tous les hommes de Harald qui sont derrière sont assommés. Si tu as des ennuis nous pouvons partir. Je suis revenue parce que… Je sentais que quelque chose n'allait pas. Choisis. Un seul mot de toi et j'irais régler son compte à celui qui a osé te faire ça. Mais garde une chose en tête Caleb, je ne fuirai plus et tu ne te débarrasseras pas de moi aussi facilement. »

Elle inspira profondément, tressaillant en entendant la voix de l'inspecteur qui se rapprochait. Comment cet espèce d'immonde enflure avait pu infliger ça à un prétendu allié ? Ou alors ce n'était pas Harald le coupable mais qui ? Furieuse, son corps entier trembla d'impatience, comme un fauve qui s'apprêtait à bondir. Elle se disait que Caleb ne ferait que lui rire au nez ou la ramènerait vers Harald avec un air triomphant. Tant pis, Velena avait donné sa parole et avait définitivement tourné le dos aux Dieux. Même si le dragon la trahissait une nouvelle fois et décidait de l'éventrer au milieu du village, même dans cette longue agonie elle ne se sentirait plus digne d'Odin. Elle n'était plus véritablement une valkyrie. Il fallait maintenant découvrir si c'était une bonne ou une mauvaise chose.

Elle était perdue, son esprit luttant contre les assauts pernicieux des substances qu'elle avait ingéré et ceux, bien plus direct, d'une fatigue écrasante. Fermant les yeux quelques secondes, Velena écouta attentivement Caleb, enregistrant péniblement les informations qu'il distillait. La plaisanterie du dragon lui valut un regard acéré et elle se retint de lui donner un coup de coude entre les côtes. Ce n'était pas le moment de faire de l'humour.

«Et si tu n'étais pas blessé, je te ferais passer l'envie d'ouvrir ta grande gueule pour dire autant de conneries. »

Un air ronchon vint ponctuer ses paroles, dissimulant maladroitement l'affection qui couvait dans des yeux verts. Il la rendait dingue mais elle ne pouvait s'empêcher de le souhaiter en vie le plus longtemps possible. Velena avait abandonné l'idée de changer ce qu'elle ressentait et s'était résignée à piétiner ses anciennes valeurs et voir ce qu'il adviendrait. L'inconnu avait un côté tentateur après tout. Hochant la tête quand il retint son assaut contre l'inspecteur, la Valkyrie essuya distraitement le couteau et examina la lame, réfléchissant laborieusement. Elle ne savait plus vraiment quelle attitude adopter désormais et une énorme migraine menaçait de poindre.

« Je comptais pourtant rentrer avec le très sérieux inspecteur de police pour qu'il me reconduise à mes parents éplorés. Pourquoi aurait-il un autre objectif en tête ? Je ne suis pas un danger. »

Un sourire las ponctua son affirmation candide et elle fit glisser son bras pour récupérer le petit sac à dos qu'elle portait, afin d'y ranger l'arme qui avait blessé Caleb. Même si le jeune homme avait retenu sa main aujourd'hui, elle désirait rendre la monnaie de sa pièce à Harald un jour ou l'autre. Il ne s'en tirererait pas éternellement. Mais, la partie supérieure du sac était totalement éventrée comme si un coup de griffe avait été asséné en plein milieu. Ridicule. Velena n'avait affronté que quelques policiers, pas des bêtes sauvages. Son regard se porta sur Caleb et une petite lumière s'alluma dans son esprit.

« Caleb... Les hommes de Harald ce sont des dragons aussi ? »

Bon sang, les choses se compliquaient. Refusant de céder à la panique elle redressa le menton et un air farouche peignit ses traits. Même entourée de dragons il était peu probable qu'elle en croise un issu de son passé. Elle avait juste réussi à se faire quelques ennemis de plus. Instinctivement, Velena attrapa la main de Caleb et la pressa doucement, avant de jeter un coup d'oeil légèrement nerveux derrière elle. Ils n'allaient pas être assommés très longtemps.

« Partons. J'ai un mauvais pressentiment.»

Il était blessé et elle regretta immédiatement de l'avoir ennuyé avec des questions sans importance. Se composant un visage souriant, Velena décida de garder ses doutes pour elle, ne contestant pas la visible assurance que portait le dragon sur son raisonnement. A quoi bon débattre ? Il était rare que Caleb écoute son avis en général ou qu'il trouve ses idées intéressantes. Cela ne vexait guère la valkyrie, qui de toute manière n'en faisais qu'à sa tête et ne cherchait pas réellement son aval. Il avait ses objectifs et avait le sien : veiller sur lui. Qu'il soit d'accord ou non. Cachant définitivement le couteau ensanglanté dans son sac, Velena s'étira de tout son long et observa les environs, tentant d'apercevoir la silhouette de Harald. Il était temps de se jeter dans la gueule du loup. Une idée folle était en train de germer dans sa tête et elle avait besoin de repos pour y songer sérieusement.

«Ecoutes je sais qu'on a vécu des aventures assez risquées ensemble mais je te jure qu'en général je gère plutôt bien les risques. Dans le futur j'ai besoin que tu me fasses confiance ou au moins que tu fasses confiance à mes capacités. »

Elle posa un regard ironique sur la blessure de Caleb et agita la main d'un air désinvolte, même si son froncement de sourcil trahissait son inquiétude.

« D'habitude c'est moi qui finit blessée je te rappelle, ça ne va pas du tout monsieur Odegärd. »

Il avait été sourd à ses avertissements mais elle ne pouvait pas le laisser au milieu des troupes de Harald sans surveillance. Pas dans cet état. Peu importe si l'autre dragon avait un plan en tête, Velena était persuadée qu'elle arriverait à le déjouer. De toute façon, qu'il mijote quelque chose ou non, il était engagé à la ramener en vie. Au moins, elle pouvait compter sur le drôle d'honneur de cette race pour rentrer en sécurité.

« Monsieur Parker ? Où êtes-vous ? »

Sa voix résonna dans le village, emplie d'une fausse candeur. Puis, en voyant les policiers se tourner vers elle, Velena détacha ses cheveux et leur tourna le dos, libérant ses cheveux dans une cacade ébourrifée de cheveux fous. Puis, elle se hissa doucement sur la pointe des pieds et se glissa contre Caleb, ses lèvres frôlant son oreille. De l'extérieur, elle semblait presque l'étreindre ou l'embrasser.

«J'ai besoin que tu me trouves un légiste qui ne soit pas sous l'autorité de Harald.»

Sans plus s'expliquer, la valkyrie pivota et, tout innocemment, joua son rôle de jeune fille kidnappée et trottina en direction des hommes armés et de son meilleur ami l'inspecteur de police.